During the last decades, focus on ways of leaving fossil fuel-based powertrains has increased. Electrical vehicles transferring hydrogen into electricity in fuel cells have become increasingly interesting for OEMs to pursue, especially for long distances and heavy-duty applications. The most common technology in this field is the LT-PEM (Low Temperature Proton-Exchange Membrane or Polymer Electrolyte Membrane) based fuel cell system. LT-PEM fuel cells rely on anode and cathode plates arranged in the fuel cell stack, plates that are either made of metal or graphite. From a production point of view metal plates are the emerging solution, thanks to the higher power density, and to lower cost, size and weight. To assure a long lifetime and efficiency in the stack’s challenging environment, a surface treatment, such as PVD coating, is necessary.
 
During recent years heavy-duty applications have been driving an increasing demand for components that can withstand higher voltages without degradation of the protective coating. To meet this demand, Impact Coatings has developed and introduced the new premium FC coating in the group’s fuel cell coating portfolio. The coating is currently offered as job coating to best support customer needs in verification stages.
 
Impact Coatings’ new robust premium FC coating mitigates metal ion leakage into the fuel cell stack at potentials up to 1.6 V. Leaking metal ions damage the stack membranes, reducing both stack life and performance. With the new, premium FC coating, which offers good adhesion and electrical conductivity, as well as stable and low contact resistance, the stack’s performance will be maintained throughout the stack’s lifetime.

Impact Coatings is a center of expertise and a leading provider of PVD coating solutions for metal plates in the hydrogen industry. Development of the company’s fuel cell coatings started over fifteen years ago. The company’s mid-end coating, Ceramic MAXPHASE™, for LT-PEM fuel cell plates has almost a decade of field qualification in automotive applications. Today, the company continues to work closely with customers in coating development to meet coming market demands for fuel cells, as well as for electrolyzers and the production of green hydrogen.

Under senare decennier har fokus på att ersätta fossila drivlinor ökat signifikant. Elfordon som drivs med vätgas som omvandlas till elektricitet i bränsleceller har blivit alltmer intressanta för fordonstillverkare, speciellt för långa körsträckor och för tunga fordon. Den vanligaste tekniken inom området är bränslecellssystem av typen LT-PEM (Low Temperature Proton-Exchange Membrane eller Polymer Electrolyte Membrane). LT-PEM-bränsleceller använder sig av anod- och katodplattor i bränslecellsstacken, plattor som tillverkas antingen i metall eller grafit. Ur produktionssynpunkt är metallplattor den vinnande lösningen, tack vare en högre effekttäthet, kombinerat med lägre kostnad, storlek och vikt. För att säkerställa lång livslängd och effektivitet i stackens utmanande miljö är en ytbehandling, såsom PVD-beläggning, nödvändig.
 
Under senare år har tunga fordonsapplikationer drivit på efterfrågan av bränslecellsplattor som kan motstå högre elektrisk spänning utan att den skyddande ytbeläggningens egenskaper försämras. För att möta efterfrågan har Impact Coatings utvecklat och introducerat bolagets nya premium FC-beläggning som en del av bolagets beläggningsportfölj för bränsleceller. Beläggningen erbjuds nu som beläggningstjänst för att på bästa sätt stödja kundernas behov i verifieringsskedet.
 
Impact Coatings nya, robusta premium FC-beläggning förhindrar läckage av metalljoner i bränslecellsstacken vid potentialer upp till 1,6 V. Läckande metalljoner skadar stackens membran, vilket i sin tur försämrar stackens livslängd och prestanda. Med den nya premiumbeläggningen, som även erbjuder god vidhäftning och god elektrisk ledningsförmåga, samt stabil och låg kontaktresistans, bibehålls stackens prestanda under hela dess livslängd.
 
Impact Coatings är ett kompetenscentrum och en ledande leverantör av PVD-beläggningslösningar för metallplattor inom vätgasindustrin. Utvecklingen av företagets bränslecellsbeläggningar startade för över femton år sedan. Företagets mid-end-beläggning, Ceramic MAXPHASE™, för LT-PEM-bränslecellsplattor har testats i fält i fordonsapplikationer under näst intill ett decennium. Bolaget fortsätter idag att arbeta nära kunderna med beläggningsutveckling för att möta kommande marknadskrav på bränsleceller, samt krav inom elektrolys för produktion av grön vätgas.

With the new headquarters, amounting to nearly 3,000 m2, Impact Coatings doubles the production area in Linköping, together with departmentalized office spaces, conference rooms, and with the possibility of expansion over time. This means an increased capacity to deliver coating services from the company’s Swedish Coating Service Center, which also serves as a demo center for customers. It allows for greater production of industrial PVD systems for customers and for the company’s own coating operations, while offering larger development areas and a new lab for the company’s R&D department.
 
Impact Coatings is in an expansive phase, underpinned by a rapid global development in green fossil-free hydrogen, where coating technology is needed and demanded in the area. The construction project in Linköping takes place at the same time as the company has started production in a new Coating Service Center in Shanghai, China, and plans for another establishment in the USA in 2024.
 
“The new headquarters is an important puzzle piece in our growth journey. With a new attractive location, an advantageous logistical placement, and production-optimized workspaces in a modern environment we will be able to continue to attract the region’s best talent. At the same time, we can grow our business and streamline as well as automate our production flows. Key aspects to be able to fully support the fast-growing industries that together with us work on the next generation of energy and transportation solutions,” said Torbjörn Sandberg Kanon, CEO of Impact Coatings.
 
“It is gratifying to carry out this project for Impact Coatings – not least considering their commitment in the green technology sector and use of sustainable production methods, which goes hand in hand with our values,” said Andreas Wilzén, CEO at Wilzéns Fastighetsförvaltning. “I would also like to commend Linköping municipality, for the fast pace and positive attitude throughout the planning process,” he continued.

Med det nya huvudkontoret på nästan 3 000 m2 fördubblar Impact Coatings produktionsytan i Linköping, tillsammans med avdelningsanpassade kontor, konferenslokaler och med möjlighet till expansion över tid. Det innebär en ökad kapacitet att leverera beläggningstjänster från bolagets svenska Coating Service Center, som även fungerar som democenter för kunder. Det tillåter ökad produktion av industriella PVD-system till kunder och till den egna beläggningsverksamheten och erbjuder större ytor och nytt labb till bolagets utvecklingsavdelning.

Impact Coatings är inne i en expansiv fas pådriven av en snabb global utveckling inom grön fossilfri vätgas, där beläggningsteknik behövs och efterfrågas inom området. Byggprojekteringen i Linköping sker samtidigt som bolaget startat produktion i ett nytt Coating Service Center i Shanghai, Kina, och planerar för ytterligare en etablering i USA under 2024.

”Det nya huvudkontoret utgör en viktig pusselbit i vår tillväxtresa. Med ny attraktiv placering, ett fördelaktigt logistiskt läge och produktionsoptimerade arbetsytor i moderna lokaler kommer vi kunna fortsätta attrahera regionens främsta talanger. Samtidigt kan vi växa vår verksamhet och effektivisera samt automatisera våra produktionsflöden. Centrala aspekter för att stötta snabbväxande industrier som tillsammans med oss jobbar med framtidens energi- och transportlösningar”, säger Torbjörn Sandberg Kanon, VD på Impact Coatings.

”Det är verkligen mycket glädjande att få genomföra det här projektet åt Impact Coatings – inte minst med tanke på deras engagemang inom den gröna tekniksektorn och användning av hållbara produktionsmetoder, vilket går hand i hand med våra värderingar”, säger Andreas Wilzén, VD på Wilzéns Fastighetsförvaltning. ”Jag vill också gärna ge en eloge till Linköpings kommun som bidragit mycket positivt med högt tempo och bra bemötande i planprocessen”, fortsätter han.

Tillgång till en lokal beläggningspartner som är specialist på vätgasapplikationer hjälper kinesiska bränslecellskunder att snabbare kvalificera beläggningslösningar och att skala upp produktion. Inhemsk produktion minskar också kostnader, administration och miljöpåverkan relaterad till internationella transporter av bränslecellsplattor.

I april anlände den första INLINECOATER™-maskinen, optimerad för beläggning av bränslecellsplattor, till bolagets Coating Service Center i Shanghai. Förutom beläggningslinan innehåller Coating Service Centret även en industriell tvättlina, labb för kvalitetskontroll, logistikutrymmen och kontor – sammantaget en komplett produktionsanläggning för att möta regionala kundbehov. Efter inkörning av produktionslinan och kundkvalificeringar är anläggningen nu i drift.

Den lokala organisationen, ett team på elva personer under ledning av Regional President Yaowen Wang, kan nu direkt tillmötesgå kunders efterfrågan i Kina. I början av året deltog flera teammedlemmar i utbildning och träning på huvudkontoret i Sverige. Kunskapsutbyte och utbildning är nycklar för att på sikt öka från 1-skift- till flerskiftproduktion. Anläggningen erbjuder dessutom möjligheten att utöka till fler beläggningsmaskiner i framtiden.

Den formella invigningen kommer att ske efter sommaren och planeras att föra samman kunder, lokala beslutsfattare, representanter från Sveriges konsulat i Shanghai och besökare från det svenska huvudkontoret. Tidpunkt för invigningen kommer att meddelas vid ett senare tillfälle.

”Efter hårt och intensivt arbete har vi nu påbörjat lokal produktion i Kina. Med anläggningen på plats och i drift kan vi hjälpa kunder att minimera risker, påskynda kunskapsutbyte och snabbare svara mot ändrade kundbehov. Vår närvaro och produktionskapacitet kommer att vara avgörande för att möta den accelererande vätgasmarknaden i Kina”, säger Yaowen Wang, Regional President, Kina för Impact Coatings.

With a local coating partner specializing in hydrogen applications, Chinese fuel cell customers speed up coating qualification and production scaling. Domestic production also reduces costs, administration, and environmental impact related to international transportation of the fuel cell plates.

In April, Impact Coatings’ site in Shanghai saw arrival of its first INLINECOATER™ machine, optimized for fuel cell bipolar plate coatings. In addition to the coating line, the Coating Service Center includes a high-capacity cleaning line, quality control lab, logistics areas and office spaces – forming a complete production facility to serve customers in the region. After a run-in period of the production line and customer qualification procedures, the facility has now entered into operation.

The local organization, including a team of eleven led by Regional President Yaowen Wang, can now directly address customers’ demands in China. At the beginning of this year, several team members participated in education and training at the headquarters in Sweden. Knowledge exchange and training are key activities to eventually ramp up production, from 1-shift to multiple-shift operations. In addition, the facility offers the possibility of expanding coating machine capacity in the future.

The formal inauguration of the new Coating Service Center will take place after the summer, planned to bring customers, local officials, representatives from Swedish Consulate in Shanghai, and visitors from the Swedish headquarters together. Information of the exact date will be announced later on.

“After dedicated and intensive work, we have now started local production in China. With the facility in place and up and running we can help customers reduce risks, speed up the knowledge exchange, and respond faster to changing demands. Our presence and production capacity will be critical to meet the demands of the accelerating hydrogen market in China,” said Yaowen Wang, Regional President, China at Impact Coatings.

Establishment of the US subsidiary is an important step in the company’s North American expansion and was a primary use of proceeds from the March 2023 rights issue. With the subsidiary in place, Impact Coatings strengthens its presence in the region as a whole, getting closer to current and potential customers, facilitating regulatory and contractual processes, and increasing overall awareness.

Over the last couple of years, the USA has emerged as a leader within green hydrogen. Hydrogen from renewable energy plays decisive roles in the Inflation Reduction Act that became federal law in 2022, the Energy Earth Shot initiatives from the US Department of Energy, and the June 6 announcement of a new National Clean Hydrogen Strategy and Roadmap from the Biden administration. These and other initiatives create the conditions for Impact Coatings to strengthen its position in the North American market.

“The green hydrogen revolution is underway – with the USA leading the way. Over the last few years, government incentives have come into place, laying a foundation for the hydrogen industry landscape in North America. Major players in the field are forecasting significant volumes of green hydrogen production,” said Robert Mamazza, Regional President North America.

“We continue our progress in the North American market, which is a main focus of our strategic agenda. With the subsidiary in place, we are better positioned to grasp emerging opportunities in the region, building on the momentum from recent orders. It is also an important step toward the establishment of the new Coatings Service Center, ready for operation during 2024,” said Torbjörn Sandberg Kanon, CEO of Impact Coatings.

Dotterbolaget i USA är ett viktigt steg i expansionen i Nordamerika och ett huvudsyfte med emissionslikviden från företrädesemissionen i mars 2023. Med dotterbolag på plats stärker Impact Coatings sin närvaro i regionen som helhet. Bolaget kommer närmare nuvarande och potentiella kunder, reglerande och avtalsprocesser underlättas och övergripande kännedomen ökar.

Under de senaste åren har USA tagit en ledande roll inom grön vätgas. Vätgas från förnybar energi spelar en avgörande roll i Inflation Reduction Act som blev federal lag 2022, Energy Earth Shot-initiativen från det amerikanska energidepartementet och den nya National Clean Hydrogen Strategy and Roadmap som den 6 juni tillkännagavs av Biden-administrationen. Dessa och andra initiativ skapar goda förutsättningar för Impact Coatings att stärka sin position på den nordamerikanska marknaden.

”Den gröna vätgasrevolutionen pågår för fullt – med USA i spetsen. Statliga incitament under de senaste åren lägger en solid grund för vätgasindustrin i Nordamerika. Stora aktörer inom området planerar för betydande produktionsvolymer av grön vätgas”, säger Robert Mamazza, Regional President North America.

“Vi fortsätter att göra framsteg på den nordamerikanska marknaden, ett huvudfokus i vår strategiska agenda. Med dotterbolaget på plats är vi bättre positionerade för att tillvarata nya möjligheter i regionen och bygga vidare på den senaste tidens ordrar. Det är också ett viktigt steg mot etableringen av ett nytt Coatings Service Center, redo att vara i drift under 2024″, säger Torbjörn Sandberg Kanon, VD för Impact Coatings.

Plug Power and Impact Coatings have signed a letter of intent to sign a definitive supply or frame agreement, where Impact Coatings may be awarded coating services of separator plates and portable transport layer plates for electrolysis for a value of 2 to 3.5 MUSD during 2023, conditioned on the parties entering into a definitive supply agreement, that Impact Coatings will fulfill the technical requirements provided by Plug Power for these plates, and that Impact Coatings can demonstrate delivery capability of the number of plates corresponding to the above value.

Plug Power och Impact Coatings har undertecknat en avsiktsförklaring (Letter of Intent) gällande ett leverans- eller ramavtal, där Impact Coatings kan komma att tilldelas ordrar för beläggningstjänster på metallplattor för elektrolys, både s k separator plates och porous transport layer plates, till ett värde av 2 till 3,5 MUSD under 2023, förutsatt att parterna ingår ett slutgiltigt leveransavtal, att Impact Coatings uppfyller Plug Powers tekniska krav för plattorna, samt uppvisar leveransförmåga för det antal plattor som motsvarar ovanstående värde.